No dia 8 de março de 2001, Dom Dadeus Grings, então Arcebispo Metropolitano, dividiu a Arquidiocese de Porto Alegre em cinco Vicariatos territoriais (Porto Alegre, Canoas, Gravataí, Guaíba e Montenegro) e um temático (Vicariato da Cultura). Neste mesmo dia, Dom José Clemente Weber foi anunciado como novo Vigário Episcopal do Vicariato de Montenegro, abrangendo 29 paróquias e 32 municípios (posteriormente, em 09 de novembro de 2006, foi criada a Paróquia Santo Antônio, na comunidade de Vendinha, em Montenegro).

Em julho de 2004, Dom Clemente foi designado para ser Bispo da Diocese de Santo Ângelo. Foi nomeado então o Pe. José Inácio Steffen como novo Vigário Episcopal e Pároco da Paróquia São João Batista de Montenegro.

Os Bispos do Regional Sul III da CNBB, analisando a conjuntura eclesiástica do Rio Grande do Sul, concluíram que o Vicariato de Montenegro reuniria todas as condições para ser Diocese. Em agosto de 2003, o Conselho de Presbíteros e o Conselho de Pastoral começaram a planejar este sonho. Comissões foram criadas e o projeto foi elaborado. Em abril de 2006, Dom Dadeus Grings o entregou ao Núncio Apostólico, na Assembleia dos Bispos, em Itaici. Em novembro de 2007, o Papa Bento XVI autorizou a criação da Diocese.

Ao longo de 2005 e 2006, os Conselhos de Pastoral e de Presbíteros, juntamente com as Assembleias do Clero e de Pastoral, elaboraram o primeiro Plano de Pastoral para o período 2006-2008, definindo nove projetos permanentes: Apostolado da Oração, Capelinhas, Catequese, Liturgia, Ministérios, Missão Sempre (Santas Missões Populares), Pastoral da Juventude (Setor Juventude), Pastoral Social e Pastoral Vocacional. Também foram destacadas duas prioridades: Pastoral Familiar e Formação Permanente.

DE VICARIATO À DIOCESE

No dia 2 de julho de 2008, o Papa Bento XVI anunciou, oficialmente, a criação da Diocese de Montenegro e nomeou Dom Paulo Antonio De Conto como seu bispo. No dia 6 de setembro de 2008, às 15 horas, a Diocese foi oficialmente instalada, e foi empossado o primeiro bispo, em emocionante cerimônia na Igreja Matriz São João Batista de Montenegro, que a partir da data passou a ser a Catedral da nova Diocese.

No dia 5 de janeiro de 2009, iniciaram oficialmente as atividades no novo prédio da Cúria Diocesana, compreendendo também o Centro de Pastoral e a Residência Episcopal, construído com a colaboração das 30 paróquias, 196 empresas e, aproximadamente, 15 mil pessoas físicas.

No ato de instalação da Diocese, Dom Paulo De Conto, certamente inspirado pelo Espírito Santo, anunciou a reabertura do Seminário São João Maria Vianney, de Bom Princípio, provocando aplausos efusivos. Após um período de reforma, a casa de formação foi reaberta no início de 2009.

PLANO DIOCESANO DE PASTORAL

Os anos de 2010 a 2012 foram abençoados pelas Santas Missões Populares, que envolveram retiros, cursos de formação, semanas missionárias e visitas a mais de 300 mil pessoas, culminando com uma grande celebração de ação de graças, que contou com a presença do ícone de Nossa Senhora e da Cruz Peregrina da Jornada Mundial da Juventude.

Fruto das Santas Missões Populares, começou a ser projetado em 2013 o primeiro Plano de Pastoral da Diocese de Montenegro, tendo como foco “Igreja: casa da iniciação à vida cristã”. Aprovado em Assembleia Diocesana de Pastoral em novembro do mesmo ano, deverá entrar em atividade a partir de 2014, com os cursos de formação para catequistas do Batismo em todas as paróquias.

NOVOS DESAFIOS

Em março de 2013, a Diocese inaugurou o seu curso propedêutico próprio, instalando na cidade de Montenegro o Seminário São Paulo Apóstolo, que integra e complementa a formação sacerdotal dos jovens vocacionados nesta Igreja particular, juntamente com o Seminário São João Maria Vianney, de Bom Princípio, e o Seminário São João Batista, de Viamão. Nestes seis primeiros anos de Diocese, já foram ordenados 20 novos padres diocesanos e o número de vocacionados vem crescendo anualmente.

Ao longo de 2014 aconteceram as formações que capacitaram mais de 1.500 leigos como catequistas da iniciação à vida cristã no que se refere ao Batismo. Foram elaborados subsídios para a preparação deste sacramento nas casas das famílias: um vídeo e um roteiro com orientações para a condução do encontro, que acontecerá, na prática em 2015. Ao mesmo tempo, inicia-se a reflexão e formação em torno do sacramento da Eucaristia.

Igualmente, 2014 foi o Ano Vocacional em nossa Diocese, que deixou como marcas a criação de equipes vocacionais nas paróquias e o sucesso do Congresso Vocacional Diocesano. A culminância deste ano foi a celebração da ordenação presbiteral de cinco jovens, que agora integram o clero diocesano.

Desde o início da caminhada da Diocese, uma das prioridades pastorais é a formação. Nesse sentido, até o final de 2014, mais de 400 pessoas já concluíram o curso de Teologia para leigos, que acontecem em convênio com a Escola Superior de Teologia e Espiritualidade Franciscana – ESTEF. Em 2015 foi dado mais um passo no campo da formação, com a criação de um curso de pós-graduação na mesma área. Mais de 30 alunos já concluíram o primeiro ano da caminhada.

Dentro do processo de implantação do Plano Diocesano de Pastoral, mais de 20 paróquias já iniciaram na prática a catequese familiar do Batismo. O testemunho dos catequistas e das famílias visitadas demonstra que estamos no caminho certo. Ao mesmo tempo, foram dados os primeiro passos para uma nova concepção da iniciação à vida cristã no que concerne aos sacramentos da Eucaristia e da Crisma, além da catequese para os adultos.

Ainda em 2015, nossa Igreja foi marcada pela realização do Encontro Diocesano das Famílias, em Estrela, no dia 4 de outubro, reunindo aproximadamente quatro mil pessoas. Além disso, no campo vocacional, dois seminaristas foram ordenados diáconos no dia 29 de novembro, em Paverama. E para celebrar o aniversário de 7 anos da Diocese, foi lançada a Revista Diocese da Alegria, com uma tiragem de 10 mil exemplares na primeira edição, distribuída gratuitamente ao povo e subsidiada por patrocinadores.

BRASÃO DA DIOCESE

Moldura: em formato de Mitra, lembra a dimensão Eclesial. 
Báculo: lembra o pastor, aquele que conduz o rebanho. No caso, o bispo passa a ser o pastor desta Diocese.
Pia batismal: alusão a São João Batista, Santo Padroeiro da Diocese.
Pomba: representa a ação do Espírito Santo na Igreja.
Flor: da espécie gérbera, que simboliza a alegria, assim como a cor amarelo. Fazem alusão a frase do primeiro bispo, Dom Paulo De Conto, ao visitar a cidade de Montenegro, sede da Cúria: “Vamos fazer de Montenegro a Diocese da Alegria”.
Versículo bíblico: faz referência à alegria: “Alegrai-vos sempre no Senhor.” (Fl 4, 4)
Sementes: representam cada uma das 30 paróquias que compõem a Diocese.
2008: ano da instalação e da posse do primeiro bispo.
Criação: Márcia Raquel Martiny – Ano: 2008

COMPOSIÇÃO